1972年6月,联合国人类环境会议通过了著名的《联合国人类环境会议宣言》。同年的第二十七届联合国大会将这次会议的开幕日——6月5日定为世界环境日。从此,每年的6月5日成了向全世界人民宣传环境保护重要性的宣传日。每年的世界环境日都有一个明确的主题。
历年世界环境日的主题

2000年 2000环境千年----行动起来吧
1999年 拯救地球就是拯救未来
1998年 为了地球上的生命，拯救我们的海洋
1997年 为了地球上的生命
1996年 我们的地球．居住地．家园
1995年 各国人民联合起来，创造更加美好的世界
1994年 一个地球，一个家庭
1993年 贫穷与环境----摆脱恶性循环
1992年 只有一个地球----一齐关心，共同分享
1991年 气候变化----需要全球合作
1990年 儿童与环境
1989年 警惕全球变暖
1988年 保护环境、持续发展、公众参与
1987年 环境与居住
1986年 环境与和平
1985年 青年、人口、环境
1984年 防止沙漠化
1983年 管理和处置有害废气物，防止酸雨污染和提高能源利用率
1982年 纪念斯得哥尔摩人类环境会议10周年----提高环境意识
1981年 保护地下水和人类食物链，防止有毒化学品污染
1980年 新的10年，新的挑战----没有破坏的发展
1979年 为了儿童和未来----没有破坏的发展
1978年 没有破坏的发展
1977年 关注臭氧层破坏、水土流失、土壤退化和滥伐森林
1976年 水，生命的重要源泉
1975年 人类居住
1974年 只有一个地球